Per retailer di abbigliamento quali Neiman Marcus e Bloomingdales, il numero di outlet store potrebbe presto superare quello delle location tradizionali, secondo un recente report emesso da Bloomberg Industries. Questo è già successo ad esempio a Saks e Nordstrom. Il 60 percento delle attuali location Saks sono outlet, e 13 dei 15 nuovi store che la compagnia ha in programma per i prossimi due anni saranno discount centers. Nordstrom possiede 127 Rack outlet e ha intenzione di aprirne altri 17 entro la fine dell'anno. La strategia è un semplice gioco per i cacciatori di affari. “È principalmente un cliente completamente differente per queste compagnie,” ha dichiarato l'analista di Blooberg Poonam Goyal. “Sanno di non potersi permettere gli articoli full-line, ma desiderano comunque il brand.” Un flusso costante di clienti parsimoniosi ripaga in tempi duri. Quando vi fu il crollo economico nel 2009, le entrate delle due catene di outlet Ross e TJX aumentarono del 5 percento, mentre le vendite presso Neiman Marcus, Nordstrom, e Saks calarono del 10 percento. “Ci volle proprio la recessione perchè vedessero l'opportunità nell'outlet.” Differenziare i clienti sulla base della disponibilità a pagare – meglio conosciuto come differenziazione prezzo – è da tempo una strategia di business comprovata. È difficile per un player mid-market come Macy's, ma è perfetta per una compagnia che si focalizza sui prodotti più costosi. Il trucchetto sta nell'essere sicuri che le persone disposte a pagare prezzi più elevati non passino facilmente all'opzione più economica. Questo è il bello degli outlet: separano fisicamente gli acquirenti. Inoltre permettono ai brand high-end di far fuori l'inventario stantio senza dover stracciare i prezzi nei flagship. I discount store sono di solito più profittevoli rispetto ai più sfarzosi retail hub. In termini di guadagno per square foot, le location Nordstrom Rack vendono il 40 percento in più dei negozi tradizionali. E le spese sono più basse presso gli outlet, i cui clienti generalmente non hanno bisogno di essere seguiti o invogliati da una moltitudine di commessi, o da arredo e ambiente particolarmente accattivanti.
