I veicoli automatizzati per le consegne sono diventati “un mercato più grande delle persone in movimento” grazie a un picco della domanda durante la crisi del coronavirus. Waymo, una società di guida autonoma di proprietà di Alphabet di Google, ha visto un picco di investimenti durante la crisi, raccogliendo $750 milioni a metà maggio. Mentre inizialmente si concentrava su veicoli a guida autonoma come taxi e camion, ha firmato accordi con Walmart e UPS per il suo braccio delivery, soprannominato Waymo Via. “La realtà in questo momento è che la consegna delle merci è un mercato più ampio rispetto alle persone che si muovono”, ha dichiarato a Reuters l'amministratore delegato di Waymo John Krafcik. Starship Technologies, che collabora con Tesco e Co-op per effettuare consegne dal 2018, ha anche beneficiato di un picco di domanda durante il lockdown. Venti dei suoi robot sono stati impiegati quasi immediatamente dopo l'applicazione del blocco a Fairfax, in Virginia, aiutando la consegna di generi alimentari e pasti ai clienti chiusi all'interno delle loro case. Il capo dell'ufficio per lo sviluppo economico di Fairfax, Christopher Bruno, ha affermato a Reuters che è riuscito ad ottenere l'approvazione formale per il loro dispiegamento, che di solito impiegherebbe dai 6 ai 10 mesi, “in una settimana e mezza”. Ha aggiunto: “Penso che senza crisi, ci sarebbe stato un certo scetticismo sul fatto che questo sarebbe stato usato o meno.” Nonostante l'aumento della domanda e degli investimenti, alcuni hanno messo in guardia sul fatto che la consegna autonoma deve ancora affrontare importanti ostacoli normativi e tecnici. L'amministratore delegato della società di investimenti Autotech Ventures, Quin Garcia, ha dichiarato: “Mentre in questo momento c'è un aumento della pubblicità sulla consegna automatizzata per via del coronavirus, questa crisi sanitaria sarà per lo più risolta tra qualche anno prima che la consegna automatizzata su strada sia pronta per l'adozione di massa.”
